A Mach Industries, startup de defesa sediada em Huntington Beach (Califórnia), anunciou a aquisição da Exquadrum por US$ 50 milhões em dinheiro e ações. Fundada há três anos, a empresa passa a controlar diretamente a produção de motores-foguete sólidos, considerados um dos maiores gargalos da indústria de sistemas não tripulados.
Rebatizada de Mach Energetics, a antiga Exquadrum foi totalmente incorporada às operações da compradora. O negócio teve início em setembro do ano passado, quando um cliente da Exquadrum ouviu, por acaso, um recrutador da Mach mencionar a busca por um fornecedor de motores em um evento do MIT. Depois de se tornar cliente, a Mach acabou superando cerca de oito interessados e fechou a compra cinco meses depois.
“À medida que entregamos veículos ao combatente, vamos integrar verticalmente nossa cadeia de suprimentos para garantir o melhor produto ao menor custo”, afirmou o fundador e CEO Ethan Thornton, que deixou o MIT aos 19 anos para criar a companhia.
Mercado concentrado e demanda crescente
A oferta de motores-foguete sólidos nos Estados Unidos é dominada por duas grandes empresas — Aerojet Rocketdyne e Northrop Grumman —, o que limita a capacidade de atender à demanda gerada pela guerra moderna com drones. Em fevereiro, o Pentágono destinou US$ 43,7 milhões à Anduril para ampliar a produção doméstica desse componente, classificado como “gargalo crítico” na cadeia de munições.
Com a nova divisão, a Mach pretende não só abastecer seus próprios projetos, mas também vender componentes, serviços de teste e subsistemas a outras companhias de defesa, posicionando-se como infraestrutura para o setor.
Recursos e pessoal incorporados
Todos os 85 funcionários da Exquadrum se juntam à Mach, que agora soma cerca de 350 colaboradores. O acordo inclui a propriedade intelectual, as linhas de negócios e a instalação de 6.500 m² em Victorville (Califórnia), próxima a um centro de testes de propulsão. Os cofundadores da Exquadrum, Kevin Mahaffy e Eric Schmidt (sem relação com o ex-CEO do Google), assumem cargos de liderança na nova operação.
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Portfólio de veículos e investimentos
A Mach desenvolve cinco programas: o veículo VTOL a jato Viper; o planador de ataque em alta altitude Glide; a plataforma de vigilância aérea Stratos; o interceptador antidrone de baixo custo Dart; e a munição de longo alcance Pike. A empresa pretende iniciar a produção de pelo menos três deles ainda este ano, beneficiada pela melhoria nos custos unitários proporcionada pela integração dos motores-foguete.
Desde a fundação, a Mach levantou quase US$ 200 milhões em investimentos. A rodada Série B de US$ 100 milhões, concluída em junho do ano passado e liderada por Bedrock Capital, Khosla Ventures e Sequoia Capital, avaliou a startup em US$ 470 milhões.
Com informações de TechCrunch
