Carros movidos a energia solar nunca saíram completamente da fase conceitual, mas a BMW, em parceria com a Universidade Clemson, desenvolveu um protótipo que vai além da simples instalação de painéis solares no teto. Chamado de Deep Orange 17, este coupé elétrico leve foi projetado para responder a uma pergunta instigante que a BMW lançou aos estudantes da universidade em 2024: é possível um veículo gerar mais energia do que consome durante um dia típico de condução?
Atender ao desafio da BMW exigiu uma combinação de pensamento tradicional e inovador. O Deep Orange 17, posteriormente denominado “Luminetta”, segue a tradição de grandes automóveis, incluindo os da própria BMW: baixo peso. Sua estrutura multifuncional combina aço em áreas que exigem maior proteção para os passageiros, com peças de alumínio, fibra de carbono e juntas metálicas impressas em 3D. Os estudantes também otimizaram a eletrônica de potência do carro, a distribuição de torque, a frenagem regenerativa e os controles do trem de força para minimizar perdas de energia. O veículo pesa apenas 550 quilos, cerca de 25% do peso de muitos veículos elétricos modernos e menos da metade do peso do menor modelo a gasolina da BMW atualmente à venda. Essa redução de peso traz benefícios tanto para o desempenho quanto para a eficiência.
O protótipo funcional também integra mais de 1.700 células fotovoltaicas diretamente em seus painéis externos. A energia solar é uma parte fundamental da estratégia de energia e propulsão do veículo, e essas unidades podem gerar energia mesmo quando parcialmente sombreadas. Para estimar como o sistema funcionaria em diferentes ambientes, os estudantes modelaram as condições de luz solar e clima em Frankfurt, Alemanha; Madrid, Espanha; Mumbai, Índia; e em Greenville, Carolina do Sul, próximo à sede de produção da BMW nos EUA.
Baseando-se em um trajeto diário de 20 quilômetros, a Universidade Clemson afirma que o protótipo gerou energia solar suficiente para proporcionar uma autonomia adicional de 50 quilômetros em média, ao longo das quatro localidades analisadas. Em outras palavras, sob as condições modeladas, o carro poderia substituir a energia utilizada na viagem e ainda terminar o dia com mais energia do que tinha no início.
O nome do carro, Luminetta, faz referência tanto ao seu sistema de energia solar quanto ao “patrimônio de design da BMW”. Embora sutil, é possível notar uma influência do antigo modelo BMW Isetta no design. Luminetta também incorpora elementos de modelos mais contemporâneos da BMW, como uma interface personalizada que exibe recursos familiares como Apple CarPlay e Android Auto.
Embora o Deep Orange 17 seja um projeto interessante, ele não representa uma prévia do que a BMW está desenvolvendo. Suas proporções, peso extremamente baixo e construção seriam difíceis de replicar em um veículo que precisa atender aos padrões modernos de produção, testes de colisão, conforto e custo. No entanto, elementos individuais do projeto podem ainda influenciar futuras pesquisas. A melhor integração de células solares, estruturas mais leves, gerenciamento de energia mais inteligente e redução da dependência de carregamento externo seriam valiosos à medida que a BMW amplia sua linha elétrica. O projeto também dá continuidade a uma parceria entre a BMW e a Universidade Clemson que já dura mais de duas décadas.
