Uma linha de transmissão que caiu nos arredores de Washington, DC, nesta semana provocou um desequilíbrio inusitado no sistema elétrico operado pela PJM Interconnection, responsável por abastecer 67 milhões de consumidores do estado de Nova Jersey até Illinois. Ao detectar a falha, mais de 3 gigawatts (GW) de data centers na Virgínia do Norte passaram, quase ao mesmo tempo, a usar geradores de emergência, retirando essa carga da rede em cerca de 30 segundos.
O resultado foi um pico de tensão que se espalhou de Northern Virginia a Chicago, fazendo luzes piscarem em diversas localidades, segundo medições da Ting Labs, que mantém sensores em tomadas residenciais. A normalização levou aproximadamente 11 minutos — intervalo muito superior aos poucos segundos normalmente necessários após a perda de uma linha.
Concentração de data centers agrava o problema
A Virgínia do Norte concentra o maior número de data centers do mundo. O diretor de tecnologia da ON.Energy, Ricardo de Azevedo, comparou a região a um “canário na mina de carvão”, indicando que incidentes semelhantes devem se tornar mais frequentes à medida que instalações desse porte se multiplicam.
Durante o episódio, a carga desconectada equivalia a cerca de 3% da demanda instantânea da PJM, informou a Reuters. Embora a porcentagem pareça pequena, especialistas lembram que geração e consumo precisam ficar em equilíbrio quase perfeito. Qualquer descompasso exagerado faz a tensão subir ou cair, acionando proteções automáticas tanto na rede quanto nos próprios usuários.
Soluções em estudo
Para evitar desligamentos simultâneos, especialistas sugerem que data centers adotem processos de desconexão e reconexão escalonados. Outra alternativa é instalar sistemas capazes de absorver variações na rede. A ON.Energy desenvolveu uma fonte de alimentação ininterrupta (UPS) em escala de campus, baseada em baterias, que “esconde” picos e vales de consumo do data center. A empresa já implementa 3 GW desses equipamentos em quatro complexos distintos.
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Operadores também começam a reagir. O gestor texano ERCOT, por exemplo, pretende exigir que grandes consumidores, como data centers, suportem oscilações sem se desligar.
Risco crescente
O desligamento em massa desta semana dobrou o registrado em 2024, quando 60 data centers deixaram de consumir 1,5 GW após evento parecido. Naquele ano, essas instalações respondiam por 6% da carga da PJM; projeções apontam participação de 24% até 2040, o que pode ampliar significativamente o risco de distúrbios se medidas de mitigação não forem adotadas.
Com informações de TechCrunch
