A Waymo começou a circular com veículos autônomos em vias públicas de Londres, passo decisivo para oferecer um serviço de robotáxi na capital britânica ainda este ano. A empresa, controlada pela Alphabet, colocou cerca de 100 Jaguar I-Pace totalmente elétricos, equipados com seu sistema de direção autônoma, para rodar em uma área de aproximadamente 100 milhas quadradas. Cada carro conta, por enquanto, com um operador de segurança humano atrás do volante.
A companhia vinha se preparando desde outubro, quando anunciou que iniciaria o mapeamento manual das ruas londrinas. Segundo a Waymo, a operação sem motorista só poderá começar depois que o governo britânico concluir a regulamentação do programa de testes. “Estamos trabalhando em estreita colaboração com as autoridades para que nosso serviço chegue ao maior número possível de londrinos”, informou a empresa.
Em postagem no LinkedIn, o copresidente executivo Dmitri Dolgov afirmou que a inteligência artificial da Waymo “está se adaptando muito bem” e que o período atual, com especialistas ao volante, serve para dominar as particularidades locais e validar o desempenho nos trajetos do Reino Unido – etapa considerada essencial antes da liberação para corridas com passageiros.
A Waymo também divulgou que está contratando profissionais no país e montando vários centros de manutenção de veículos autônomos na cidade. A companhia diz colaborar com serviços de emergência enquanto prepara sua expansão pela Europa.
O plano segue o padrão adotado em outros mercados: depois dos testes com operadores, a empresa realiza viagens sem motorista para funcionários e, em seguida, abre o serviço ao público. A meta de iniciar as corridas em 2026 depende do aval final do governo britânico.
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A empresa já mantém vínculos com o Reino Unido desde 2019, quando comprou a startup Latent Logic, originada da Universidade de Oxford, e inaugurou um centro de engenharia na cidade. Hoje, a frota global da Waymo soma mais de 3 mil robotáxis distribuídos por 11 cidades norte-americanas, como Atlanta, Austin, Los Angeles, Phoenix e a região da baía de San Francisco. O número pode ter crescido com a inclusão de um modelo semelhante a uma minivan, fabricado pela Zeekr.
Se confirmada, Londres será o primeiro mercado comercial internacional da Waymo; Tóquio também recebe testes da empresa. A capital inglesa, porém, não está sozinha na corrida pelos robotáxis: a britânica Wayve e a Uber planejam lançar serviços totalmente sem motorista na cidade. As duas companhias, junto com a Nissan, assinaram em março um acordo para iniciar um programa-piloto em Tóquio até o fim de 2026.
Com informações de TechCrunch
