Pesquisadores da Universidade de Louisville (EUA) demonstraram que mitocôndrias extraídas de cebolas conseguem percorrer o trato digestivo, alcançar os pulmões e amenizar uma lesão pulmonar aguda em camundongos. O estudo foi publicado em 14 de outubro de 2025 na revista Advanced Science.
Quem, o que, quando e onde
A equipe administrou oralmente mitocôndrias isoladas de cebola em animais submetidos a inflamação pulmonar induzida por lipopolissacarídeo (LPS), toxina bacteriana usada para reproduzir características de lesão pulmonar humana. Dentro de duas horas, os organelos vegetais apareceram na corrente sanguínea e se acumularam principalmente nos pulmões, especialmente nos animais inflamados.
Como agem as mitocôndrias vegetais
Exames de fluorescência mostraram que as mitocôndrias de cebola foram englobadas por macrófagos — células imunes que coordenam a resposta inflamatória — e fundiram-se às mitocôndrias desses mesmos macrófagos. O processo dependeu de um receptor de membrana identificado como “complement C3b/C4b receptor 1-like”, que reconhece o lipídio fosfatidato, abundante na membrana das mitocôndrias de cebola.
Efeitos observados
Após o tratamento, diversos indicadores de inflamação melhoraram:
- temperatura corporal voltou ao normal;
- edema pulmonar diminuiu;
- citocinas pró-inflamatórias (IL-1β, IFN-γ e IL-6) caíram;
- citocina anti-inflamatória IL-10 aumentou;
- paredes alveolares ficaram mais finas e com menos infiltração celular.
No interior dos macrófagos, a fusão com as mitocôndrias de cebola restaurou a rede mitocondrial, reduziu a produção de espécies reativas de oxigênio e devolveu o metabolismo ao modo mais eficiente de geração de energia.
Molécula chave identificada
Análises químicas apontaram o composto metil 3,4-di-hidroxibenzoato como responsável direto por regular o gene mitocondrial ND1, diminuindo sua atividade e, consequentemente, a produção de radicais livres. Quando esse composto foi administrado isoladamente, reproduziu os efeitos benéficos; sua remoção da preparação de mitocôndrias eliminou os resultados positivos.

Imagem: Nanowerk https
Comparação com outras plantas
Mitocôndrias de soja e alho também foram avaliadas, mas as de cebola apresentaram maior teor de fosfatidato e maior atividade do complexo I da cadeia respiratória, características que podem explicar a eficácia superior observada.
Perspectivas
Os autores não detectaram toxicidade hepática nem prejuízo ao crescimento celular nas doses testadas. Ainda são necessários estudos para entender como os organelos atravessam a barreira intestinal e para verificar se resultados semelhantes ocorrem em outros modelos de doença pulmonar.
As descobertas oferecem prova de conceito de que organelas vegetais ingeridas podem integrar-se a células de mamíferos e modular processos inflamatórios, abrindo caminho para novas abordagens terapêuticas baseadas em componentes de alimentos.
Com informações de Nanowerk