Santa Barbara (EUA), 4 de novembro de 2025 – O professor Omar Saleh, chefe do Departamento de Materiais da Universidade da Califórnia em Santa Barbara (UCSB), recebeu uma bolsa de três anos no valor de US$ 441 mil da National Science Foundation (NSF) para aprofundar o entendimento sobre coacervatos complexos – misturas de polímeros carregados que formam minúsculas gotículas com potencial para aplicação em liberação de fármacos e adesivos biomédicos.
O grupo de Saleh pretende analisar polímeros biológicos, como ácido hialurônico e RNA, para descobrir como a configuração molecular, a força iônica, a temperatura e a arquitetura de policátions determinam o comportamento de fase dessas estruturas. “Queremos entender como essas gotículas microscópicas surgem e por que conseguem encapsular medicamentos ou agir como colas”, afirmou o pesquisador.
A equipe utiliza um equipamento próprio de magnetic tweezers, capaz de aplicar forças controladas e medir variações de extensão de até 1 nanômetro em cadeias poliméricas. Segundo Saleh, apenas cerca de dez laboratórios no mundo realizam medições em microgéis nessa escala com instrumentos personalizados. “Nosso sensor de alta precisão nos permite registrar mudanças mínimas na forma do polímero quando ele interage com o ambiente”, explicou.
As medições serão complementadas por simulações conduzidas por Mark Stevens, do Sandia National Laboratories, que recriará a geometria incomum do experimento para auxiliar na interpretação dos dados. “Como estamos desenvolvendo uma abordagem nova, as simulações serão essenciais para entender o que estamos observando”, ressaltou Saleh.
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O projeto também prevê a contratação de um doutorando, que receberá treinamento em construção e uso de instrumentação científica avançada. Para Saleh, desvendar a física por trás do estado de coacervato pode abrir caminho para soluções mais eficazes em áreas que vão de cosméticos a adesivos cirúrgicos.
Com informações de Nanowerk
