Oito em cada dez consumidores nos Estados Unidos temem que a expansão de data centers movidos por inteligência artificial encareça a energia elétrica. O dado faz parte de uma pesquisa encomendada pela instaladora de painéis solares Sunrun.
A preocupação surge em meio a uma escalada da demanda por eletricidade. Dados da Agência de Informação de Energia dos EUA (EIA) mostram que, nos últimos cinco anos, o consumo anual de energia no setor comercial — que inclui os data centers — subiu 2,6%, enquanto o industrial avançou 2,1%. Já o uso residencial aumentou apenas 0,7% ao ano.
Participação dos data centers na rede elétrica dobra desde 2018
Atualmente, os data centers respondem por cerca de 4% de toda a eletricidade consumida no país, mais que o dobro da fatia registrada em 2018. Projeções do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley apontam que esse volume pode chegar a entre 6,7% e 12% até 2028.
Renováveis seguram a demanda, mas futuro é incerto
Até agora, a oferta tem acompanhado o consumo graças à expansão de energia solar, eólica e de baterias em escala de rede. Grandes empresas de tecnologia têm fechado contratos para a construção de usinas solares, atraídas pelo baixo custo e pela rapidez: um projeto leva, em média, 18 meses para começar a fornecer eletricidade, mesmo antes de estar totalmente concluído.
A EIA projeta que fontes renováveis continuarão liderando a nova capacidade instalada pelo menos até o próximo ano. Especialistas, contudo, preveem que uma eventual revogação republicana de trechos-chave do Inflation Reduction Act poderá frear o crescimento do setor após 2026.
Gás natural não acompanha o ritmo
Outra fonte preferida pelos operadores de data centers, o gás natural, não tem suprido a demanda interna. Apesar de a produção ter crescido, grande parte do volume extra foi direcionada à exportação. Entre 2019 e 2024, o consumo de gás pelas termelétricas aumentou 20%, enquanto o destinado às exportações saltou 140%.
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Novas usinas a gás também não ficarão prontas a tempo: de acordo com a Agência Internacional de Energia, a construção leva cerca de quatro anos. A situação se agrava com a fila de espera por turbinas, cujo prazo de entrega pode chegar a sete anos, e a capacidade adicional anunciada não deve alterar esse quadro.
IA no centro das atenções
Embora os usuários industriais também pressionem a rede, a inteligência artificial tem concentrado os holofotes. Pesquisa do Pew Research Center mostra que há mais pessoas preocupadas do que entusiasmadas com a tecnologia, sentimento que pode se intensificar caso as contas de luz subam.
Com a combinação de demanda crescente, preços em alta e expansão limitada de fontes de energia, desenvolvedores de data centers enfrentam um cenário cada vez mais desafiador.
Com informações de TechCrunch
