A startup de veículos autônomos Waabi anunciou a captação de US$ 1 bilhão e a assinatura de um acordo com a Uber para colocar carros autônomos em operação na plataforma de viagens. Trata-se da primeira expansão da empresa além do transporte de cargas.
O montante inclui uma rodada Series C de US$ 750 milhões, sobrescrita e liderada por Khosla Ventures e G2 Venture Partners, além de cerca de US$ 250 milhões em capital baseado em metas estratégicas fornecido pela Uber. Esse último valor será destinado ao lançamento de pelo menos 25 mil robotáxis equipados com o sistema Waabi Driver, que circularão exclusivamente pela rede da Uber. As companhias não divulgaram cronograma para essa implantação em larga escala.
Com a nova injeção de recursos, o financiamento total da Waabi chega a aproximadamente US$ 1,28 bilhão. A empresa havia arrecadado US$ 200 milhões em uma Series B em junho de 2024. Para comparação, a concorrente Aurora Innovation levantou US$ 3,46 bilhões, enquanto a Kodiak Robotics soma US$ 448 milhões.
Estratégia de tecnologia única
A fundadora e CEO Raquel Urtasun afirmou que o mesmo conjunto de inteligência artificial da Waabi permitirá atuar simultaneamente em diferentes modalidades de transporte. “Nosso núcleo tecnológico possibilita, pela primeira vez, uma solução única para vários segmentos, em escala”, disse.
Urtasun foi cientista-chefe da divisão de veículos autônomos da Uber (ATG) antes de a unidade ser vendida à Aurora, em 2020. A Waabi já mantém parceria com o braço de transporte de cargas Uber Freight.
Simulação em vez de frotas gigantes
O Waabi Driver é treinado no simulador fechado Waabi World, que cria gêmeos digitais de ambientes, simula sensores em tempo real e gera cenários para testar o software sem necessidade de grandes frotas ou centros de dados. Segundo Urtasun, isso reduz custos e acelera o desenvolvimento.
Imagem: Internet
Planos para caminhões e além
Fundada há quatro anos e meio, a Waabi conduz pilotos comerciais de caminhões autônomos com motorista de segurança no Texas e planeja iniciar operações totalmente sem condutor nos próximos trimestres. Em parceria com a Volvo, a empresa desenvolve caminhões projetados de fábrica para operar sem motorista.
Sobre os robotáxis, Urtasun não revelou qual montadora fornecerá os veículos para a Uber, mas adiantou que a tecnologia e os sensores serão integrados na linha de produção. Ela reforçou o modelo de integração vertical com plataformas redundantes do fabricante como requisito para segurança e escala.
A rodada Series C inclui ainda investimentos de Uber, NVentures (braço de capital de risco da Nvidia), Volvo Group Venture Capital, Porsche Automobil Holding SE, BlackRock, Thrive Venture Fund da BDC Capital e outros.
Com informações de TechCrunch
