11 de fevereiro de 2026 — Um estudo da Universidade de Amsterdã descreve como misturas de sais podem gerar estruturas esferulíticas — esferas cobertas por “espinhos” semelhantes a pequenos ouriços-do-mar — compostas por nanocristais de sulfato de sódio. A pesquisa, publicada na revista Communications Chemistry, mostra que leves mudanças na composição iônica, na viscosidade e na taxa de evaporação da solução determinam o formato final dos cristais.
Descoberta inesperada em laboratório
A primeira autora, Tess Heeremans, atualmente doutoranda no instituto AMOLF, conta que a observação ocorreu por acaso durante seu estágio de mestrado. “Quando vimos essas formas surgirem no microscópio, não conseguimos parar de olhar”, relembra. A surpresa levou o grupo a aprofundar os experimentos e, depois de dois anos de trabalho, resultou no artigo “Controlled spherulitic crystal growth from salt mixtures”.
Como os esferulitos se formam
Os pesquisadores identificaram que a presença de íons divalentes em soluções mistas de sulfatos altamente viscosas, mantidas em temperatura ambiente, induz a auto-organização dos cristais em arranjos hemisféricos ou “panquecas”. Dependendo dos parâmetros ajustados, os nanocristais podem crescer como formas abertas e pontiagudas, esferas densas ou redes cristalinas regulares.
Aplicações potenciais
Imagem: Internet
Além de esclarecer texturas minerais que antes eram confundidas com fósseis, o controle desses esferulitos abre caminho para a produção de materiais com grande área de superfície interna. Estruturas desse tipo podem alterar significativamente propriedades de compostos usados em catálise, armazenamento de energia e filtração, entre outras aplicações.
Registro ambiental
Segundo Heeremans, cada esferulito funciona como um “registro” das condições em que se formou, de maneira similar às marcas deixadas em flocos de neve. Compreender esses parâmetros permite direcionar o crescimento de cristais para geometrias específicas e, assim, customizar o desempenho de diversos materiais.
Com informações de Nanowerk
