Tóquio (Japão) – A Nuro, startup do Vale do Silício apoiada por Nvidia, Uber e SoftBank, iniciou no mês passado testes públicos de sua tecnologia de direção autônoma na capital japonesa.
Os experimentos utilizam modelos Toyota Prius equipados com o software de autocondução da empresa e contam com operadores humanos ao volante para intervenção em caso de necessidade. Esta é a primeira operação internacional da Nuro, que alterou seu modelo de negócios há dois anos.
A companhia afirma que o ambiente japonês impõe desafios inéditos, como o tráfego pelo lado esquerdo da via, alta densidade de veículos e sinalização distinta. A Nuro abriu escritório em Tóquio em agosto do ano passado, mas não revelou o tamanho de sua frota de testes nem prazos para retirar os condutores de segurança.
Em comunicado, a empresa ressaltou que a operação na capital japonesa é “o início dos benefícios cumulativos de uma implantação global”, indicando novos mercados no futuro.
Origem e mudança de estratégia
Fundada em 2016 pelos ex-engenheiros do projeto de carros autônomos do Google Dave Ferguson e Jiajun Zhu, a Nuro se destacou inicialmente com pequenos robôs de entrega de baixa velocidade. Em 2019, o SoftBank Vision Fund injetou US$ 940 milhões no negócio.
Com o aumento dos custos e a consolidação do setor, a empresa demitiu funcionários e, em 2024, abandonou os robôs para licenciar sua plataforma a montadoras e prestadoras de serviços de mobilidade, como apps de carona e delivery.
Tecnologia “zero-shot”
Segundo a Nuro, seu “stack” de direção autônoma é baseado em um modelo de fundação de IA de ponta a ponta, capaz de aprender enquanto circula. Batizada de “zero-shot autonomous driving”, a abordagem permitiu que o software navegasse pelas ruas de Tóquio sem treinamento prévio com dados locais.
Imagem: Internet
A empresa afirma que cada nova versão do sistema passa por testes em pistas fechadas e simulações de casos extremos. Em seguida, os veículos circulam em modo sombra: o software gera comandos, mas estes não são enviados ao controle do carro, até que a equipe valide o desempenho.
Aporte recente
No ano passado, a Nuro captou US$ 203 milhões em duas tranches da Série E, com participação dos investidores já existentes Baillie Gifford e novos aportes de Icehouse Ventures, Kindred Ventures, Nvidia e Pledge Ventures. A Uber, que pretende investir “centenas de milhões de dólares” na empresa como parte de um acordo mais amplo com a fabricante de elétricos Lucid, também integrou a rodada.
As avaliações dos testes em Tóquio prosseguem sem data divulgada para a retirada dos operadores de segurança ou expansão para outras cidades.
Com informações de TechCrunch
