Nos anos 1970, a BMW Motorsport conduziu uma experiência incomum: instalar motores a diesel em unidades do Ford Thunderbird e rodar com elas pelas ruas de Munique para validar o propulsor. O episódio foi relatado pelo engenheiro Burkhard Goeschal, que ingressou na BMW em janeiro de 1978.
Segundo Goeschal, a Ford contratou a divisão esportiva da BMW para testar motores a diesel fornecidos pela Steyr. Sem condições financeiras de recusar o trabalho, a Motorsport aceitou o projeto e adaptou os carros norte-americanos aos novos conjuntos mecânicos.
Os veículos envolvidos eram, no mínimo, exemplares da sétima geração do Thunderbird, lançada em 1977 com foco em consumo menor. Porém, há indícios de que parte da frota utilizava protótipos da nona geração, construída sobre a plataforma Fox ‑ a mesma que serviria de base para o Lincoln Continental Mark VII.
Lançado em 1983, o Mark VII oferecia duas opções de motor: o 5.0 V8 a gasolina, de até 225 cv, e o seis-cilindros BMW M21 turbodiesel, combinado a uma transmissão automática da ZF. Cerca de 2.300 unidades do sedã de luxo deixaram a fábrica equipadas com o propulsor alemão; o Thunderbird, por sua vez, nunca recebeu oficialmente esse motor.
O M21 nasceu em 1975 a partir do bloco a gasolina M20, numa resposta da BMW à crise do petróleo. A produção foi concentrada na planta de Steyr, Áustria, criada em parceria com a Steyr-Daimler-Puch em 1978 e totalmente assumida pela BMW em fevereiro de 1982.
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Em 1983, a Ford chegou a anunciar a intenção de comprar até 190.000 unidades do turbodiesel da BMW. O rápido declínio do mercado de carros a diesel nos Estados Unidos, entretanto, limitou o negócio ao pequeno lote destinado ao Lincoln Mark VII.
Assim, a improvável frota de Thunderbirds a diesel que circulou por Munique tornou-se peça fundamental para levar o motor M21 aos automóveis de luxo da Ford na década de 1980.
Com informações de BMW Blog
