A administração do ex-presidente Donald Trump informou nesta semana que pretende constituir um estoque de minerais considerados essenciais à indústria norte-americana. Batizada de Project Vault, a iniciativa prevê investimento total de US$ 11,7 bilhões para a formação da reserva.
Segundo o anúncio, o objetivo é garantir fornecimento estável a fabricantes dos Estados Unidos e evitar que empresas e trabalhadores sofram com eventuais faltas desses insumos. “Assim como temos há décadas a Reserva Estratégica de Petróleo, agora criaremos esta reserva para a indústria americana, para que não tenhamos problemas”, declarou Trump.
O plano surge após o governo ter adquirido participações em produtoras de terras raras, entre elas a USA Rare Earth e a MP Materials. Juntas, as medidas buscam reduzir a dependência de fornecedores estrangeiros, sobretudo da China, que chegou a restringir o envio de metais raros e insumos para baterias durante as disputas tarifárias recentes.
Financiamento
Do montante estimado, US$ 10 bilhões virão de um empréstimo do U.S. Export-Import Bank; o restante será complementado por capital privado. O valor equivale a cerca de metade do petróleo atualmente armazenado na Reserva Estratégica de Petróleo dos EUA, destinada a emergências energéticas.
Quais minerais entrarão no estoque
O governo ainda não detalhou a lista completa, mas a agência Bloomberg informou que gálio e cobalto estão confirmados. Há possibilidade de inclusão de cobre e níquel, embora esses materiais não tenham sido mencionados oficialmente.
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Crescimento da demanda
A procura por minerais críticos tem aumentado diante da expansão de tecnologias elétricas, como veículos movidos a bateria e turbinas eólicas. Dados da Agência Internacional de Energia (IEA) indicam que mais da metade do crescimento global na demanda por elementos de terras raras virá desses dois setores. Para cobalto e lítio, a IEA projeta que os automóveis elétricos responderão pela maior parte da expansão até 2050.
Nos Estados Unidos, a importância estratégica do petróleo continua, mas a participação de fontes solares, eólicas e de baterias na matriz energética cresce de forma constante. Solar e vento lideram a instalação de nova capacidade elétrica, enquanto veículos elétricos ou híbridos plug-in já representam mais de 25% das vendas de carros novos em todo o mundo.
Com informações de TechCrunch
