Pesquisadores do Laboratory of Nanoscience for Energy Technology (LNET), da School of Engineering da EPFL, anunciaram em 19 de fevereiro de 2026 um sistema hidrovoltaico capaz de gerar corrente elétrica estável a partir da evaporação de água salgada. O trabalho foi publicado na revista Nature Communications.
O dispositivo emprega três camadas distintas — evaporação, transporte de íons e coleta de carga — permitindo que calor e luz controlem separadamente o movimento de íons na solução salina e de elétrons no semicondutor de silício. Esse desenho modular possibilita ajustar cada etapa do processo e, segundo a equipe, amplia em até cinco vezes a produção de energia.
A plataforma evolui de um estudo de 2024, quando o grupo utilizou uma malha hexagonal de nanopilares de silício para investigar o efeito hidrovoltaico, fenômeno que gera eletricidade quando um fluido flui sobre uma superfície carregada. Na versão atual, os mesmos nanopilares recebem um revestimento de óxido que protege contra reações químicas e degradação provocada por calor e luz, garantindo funcionamento autônomo e duradouro.
Nos testes, o sistema alcançou tensão de 1 V e densidade de potência de 0,25 W/m², desempenho comparável ou superior a tecnologias semelhantes. Os pesquisadores agora utilizam um simulador solar para ajustar parâmetros como geometria dos nanopilares e concentração salina, visando otimizar a saída elétrica.
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A equipe da EPFL afirma que a inovação pode acelerar o desenvolvimento de dispositivos hidrovoltaicos destinados a alimentar, sem baterias, redes de pequenos sensores instalados em locais onde haja água, calor e luz solar, como sistemas de monitoramento ambiental, vestíveis e aplicações de internet das coisas.
Com informações de Nanowerk
